Se la stagione dell’esordio in A2 servì in qualche modo alla Tonno Callipo Calabria Vibo Valentia per prendere le misure alla nuova categoria, è altrettanto vero che quella successiva venne sfruttata al meglio dalla formazione giallorossa per mettersi in evidenza nel competitivo torneo nazionale di volley maschile.
Il secondo anno consecutivo in serie A2 vide la squadra del presidente Pippo Callipo avanzare con un passo più deciso e le grandi soddisfazioni e i buoni risultati non tardarono ad arrivare.
Quella del 2002-2003 rimane, infatti, una stagione memorabile per i calabresi sia per la vittoria della Coppa Italia, primo trofeo della storia della Callipo, ma anche per la conquista della sesta posizione in campionato con 44 punti. I play off svanirono per un soffio e solo un punto separò i giallorossi dall’ultimo posto utile per l’accesso alla seconda parte della stagione.
In panchina quell’anno sedeva il coach abruzzese Nico Agricola, che in precedenza aveva allenato a Lamezia Terme, affiancato dal secondo Antonio Stella. Quest’ultimo fu riconfermato in giallorosso come anche Vito Iurlaro, Giacomo Tomasello, Giuseppe Defina, William Kirchhein e Alexandre Della Nina. Arrivarono invece dal mercato estivo Pierpaolo Falcone, Adriano Spinelli, Gianluca Durante, Dario Messana, Fabio Belardi e lo schiacciatore russo Yuri Cherednik, pezzo forte della campagna acquisti. Il campionato vide i giallorossi viaggiare sempre nelle zone alte della classifica. La partenza fu ottima con la Callipo che vinse tutte e quattro le prime gare. Un avvio fulminante che accese l’entusiasmo del pubblico vibonese. Il primo stop arrivò a Gioia del Colle al tie-break, seguito dalla sconfitta interna nel derby con la Raffaele Lamezia, poi altre sei vittorie di fila interrotte soltanto dalla sconfitta con Schio al giro di boa.
La Callipo guardava sempre più da vicino l’alta classifica. Qualche intoppo invece ci fu nel girone di ritorno ma le cinque sconfitte subite nelle prime sei gare non fecero perdere d’animo i ragazzi di mister Agricola che cercarono di rientrare in zona play off e non vi riuscirono per un solo punto.
La lotta per la quinta piazza per agganciare la post season, fu con i Lupi Santa Croce: a tre gare dalla fine entrambe le squadre erano appaiate a 41 punti. Ai giallorossi fu fatale il k.o. a Cosenza dove furono sconfitti per 3-0. Anche i toscani furono sconfitti in casa dal Grottazzolina ma il 2-3 permise loro ugualmente di prendere quel punto (45) che furono abili a conservare nell’ultimo turno di campionato dove in trasferta vinsero a Cagliari per 3-1 rendendo vana la vittoria della Callipo contro Schio.
Una stagione in ogni caso da incorniciare.
I NUMERI
La Tonno Callipo chiuse il campionato con 44 punti in classifica frutto di 14 vittorie (sei per 3-0, cinque per 3-1 e tre alla frazione decisiva) e 12 sconfitte.
I TOP PLAYER
Tra i giallorossi primeggiarono lo schiacciatore russo Yuri Cherednik con 435 punti (con una media di 16.73 a partita) in 26 gare e 102 set giocati. Dietro di lui il brasiliano William Kirchhein con 407 punti in 24 gare e 89 set giocati.
LA SQUADRA
Il roster della seconda stagione consecutiva in Serie A2 della Tonno Callipo era composto da:
Alexandre Della Nina (capitano) e Pierpaolo Falcone (palleggiatori), Yuri Cherednik (opposto), Vito Iurlaro e Fabio Berardi (centrali); William Kirchhein, Antonio Ferraro, Gianluca Durante, Adriano Spinelli, Giuseppe Defina (schiacciatori); Dario Messana (libero).
Alessandro Testa
